O testamento do meu pai me obrigou a me casar com uma mulher que eu mal conhecia. Para machucá-la, levei meu amante para dentro de nossa casa. — Vou pedir o divórcio — disse ela ao advogado, preparada para sair de mãos vazias. Mas então o advogado revelou o verdadeiro motivo pelo qual meu pai a havia escolhido — e todo o meu mundo desmoronou.
Alexander Sterling havia finalmente aceitado uma dura verdade: seu filho adulto, Ethan, só se importava com bebidas, festas e a companhia de mulheres duvidosas.
Alexander frequentemente se perguntava em que momento perdera o controle sobre o filho, percebendo que a culpa era sua — havia se dedicado inteiramente aos negócios, deixando a criação de Ethan por conta da esposa.
Enquanto ela vivia, Alexander acreditava em seus elogios ao filho; após sua morte, a realidade caiu sobre ele com força.
Quatro anos após a formatura, Ethan continuava desempregado, desperdiçando dinheiro e ignorando os conselhos do pai.
Frustrado, Alexander redigiu um testamento surpreendente. Seu advogado de longa data, Sr. Thompson, ficou impressionado com os termos incomuns, mas concordou em cumpri-los.
Uma semana depois, Alexander morreu de ataque cardíaco.
Na leitura do testamento, Ethan chegou primeiro, confiante e arrogante.
Mas o Sr. Thompson revelou uma reviravolta: a herança de Ethan dependia de um casamento legal com uma desconhecida, Anastasia Miller, e de viver com ela por pelo menos cinco anos.
Se o casamento terminasse antes do prazo, todos os bens seriam transferidos para uma fundação beneficente.
O controle da fundação também passaria para Anastasia.
Ethan explodiu de raiva. Não planejara casar-se tão cedo e ameaçou contestar o testamento, mas o advogado lembrou-o de que seus fundos estavam bloqueados até que o casamento fosse realizado, deixando-o impotente.
A herança que ele esperava conseguir facilmente tornara-se uma armadilha, e, pela primeira vez, Ethan percebeu que seu pai realmente o havia superado.
O Sr. Thompson rapidamente providenciou que um escrivão registrasse o casamento de Ethan e Anastasia, concluindo toda a papelada em menos de quinze minutos.
Anastasia estava ao lado de sua irmã mais nova, Lana, contendo as lágrimas para que a irmã não percebesse.
Sua família sempre enfrentara dificuldades: o pai as abandonara quando o defeito cardíaco congênito de Lana tornou os cuidados médicos muito caros.
A mãe trabalhava incansavelmente, e Anastasia assumira um emprego enquanto cursava a universidade para ajudar.
Agora, os médicos diziam que apenas uma cirurgia inovadora e cara em Chicago poderia salvar Lana — algo muito além das possibilidades da família.
Foi então que o Sr. Thompson apareceu, explicando que o testamento de Alexander Sterling nomeava Anastasia como noiva de Ethan, tornando o casamento uma condição para a herança do rapaz.
Inicialmente, ela ficou chocada e incrédula — casar-se com um estranho?
Mas o advogado revelou que, assim que o pedido de casamento fosse enviado, os fundos seriam transferidos para custear a operação de Lana e todas as despesas relacionadas.
Era um casamento de conveniência; não eram exigidos filhos.
Pesando a vida da irmã contra seus próprios sentimentos, Anastasia finalmente concordou.
Ethan partiu resmungando, enquanto ela e o Sr. Thompson coordenavam a cirurgia.
Anastasia deixou claro que esperava uma cerimônia modesta, e o advogado a tranquilizou de que tudo seria organizado conforme as instruções de Alexander Sterling.
No dia seguinte, Lana viajou para Chicago acompanhada da mãe, de um médico e de uma enfermeira.
O voo médico especial tornou a viagem rápida, e Anastasia soube que a operação estava marcada para o dia seguinte.
O mês que antecedeu o casamento passou em silêncio.
Anastasia escolheu um simples conjunto de calças, em vez de vestido, enquanto Ethan comprou o terno a contragosto, seguindo a orientação do advogado.
Ele também providenciou alianças e quartos para Anastasia, incluindo dormitório, escritório e closet, já que ela supervisionaria a fundação beneficente de casa.
O registro do casamento foi simples, assistido apenas pelo casal, testemunhas e Sr. Thompson.
Ethan acompanhou Anastasia até seus aposentos, depois se retirou para seu quarto, contido e sem comemorar.
Sozinha, Anastasia se preparou diante do espelho, pronta para desempenhar o papel de esposa obediente pelos próximos cinco anos para garantir a herança.
Inicialmente planejando festas, Ethan reconsiderou.
Cauteloso com a vigilância do advogado e as instruções do pai, notou Anastasia pela primeira vez.
Esperando uma noiva tímida e recatada, surpreendeu-se ao vê-la confiante, elegante, com um conjunto champanhe e olhos cinza-esverdeados calmos e seguros.
Reconheceu para si mesmo que ela era atraente e apresentável, mesmo que o casamento fosse apenas formalidade.
Durante a cerimônia, Ethan disse “sim” mecanicamente, enquanto Anastasia hesitou, respondendo finalmente com um “sim” firme e confiante, impressionando-o e despertando sua curiosidade sobre sua personalidade.
Depois, ela organizou sua bagagem modesta nos aposentos espaçosos e conheceu Tatiana, a experiente governanta, que a acolheu.
Na manhã seguinte, o Sr. Thompson entregou a Anastasia os documentos da fundação.
Ela rapidamente se dedicou ao trabalho, estudando estatutos, relatórios e finanças.
No escritório, sua nomeação chocou a equipe, que esperava Ethan à frente, mas ela concentrou-se em ajudar os necessitados.
Logo descobriu uma fraude massiva. O diretor financeiro, Sr. Reynolds, havia desviado mais de um milhão de dólares desde a morte de Alexander.
Pior, parte do dinheiro fora transferida para a conta de Ethan.
Quando confrontado, Ethan reagiu com cinismo, alegando que os fundos pertenciam à família e ignorando sua autoridade.
Indignada, Anastasia lembrou-o de que os fundos eram públicos e auditáveis, mas ele saiu, zombando dela como esposa e diretora falsas.
Anastasia sabia que, como diretora legal, era responsável pela fraude.
Considerou denunciar Ethan e Reynolds, mas temeu prejudicar a recuperação e a estabilidade financeira de Lana.
Como a cirurgia havia sido bem-sucedida, decidiu esperar, priorizando a saúde da irmã.
O casal viveu quase separado, cruzando-se apenas em eventos obrigatórios.
Ethan sugeriu um acordo de “tolerância mútua”, que Anastasia enfrentou com inteligência, expondo sua preguiça e imaturidade.
Um mês depois, ela descobriu a extensão da fraude, surpreendendo Ethan, que ignorou suas preocupações com arrogância.
Assumindo o controle, Anastasia forçou a saída de Reynolds, interrompendo os desvios.
Furioso, Ethan mergulhou em festas, jogos e amantes, ignorando a esposa. Os repasses para o cuidado de Lana continuaram sem atraso.
Mas quando trouxe a amante para casa, Anastasia chamou o Sr. Thompson, exigindo divórcio.
O advogado bloqueou o acesso de Ethan ao fundo e lembrou-o que a dissolução do casamento transferiria todos os bens para a fundação.
Chocado, Ethan percebeu que perdera o controle, enquanto Anastasia manteve dignidade e missão.
Exausta, Anastasia disse ao Sr. Thompson que precisava descansar e viajou para Chicago, deixando Ethan para trás.
Visitou Lana na clínica, aliviada com a recuperação, e organizou o restante das finanças. Apesar de desejar o divórcio, adiou-o para garantir o tratamento da irmã.
Duas semanas passaram rapidamente. Anastasia dividia seu tempo entre Lana e Dr. Nicholas, que se tornou um aliado próximo.
Mesmo reconhecendo que não amava Ethan, manteve-se vinculada às condições do testamento que garantiam o cuidado da irmã.
Tentativas de contato com Nicholas antes da partida falharam, e ela deletou o número dele com relutância.
De volta à fundação, Anastasia retomou o trabalho. O inverno chegou, a recuperação de Lana avançou bem, enquanto a casa dos Sterling permanecia caótica devido às festas de Ethan.
Silenciosamente, Anastasia deixou a casa, solicitou o divórcio e consultou o Sr. Thompson, que a assegurou que a fundação e o tratamento de Lana continuariam independentemente.
Seis meses depois, com Lana completamente recuperada, Anastasia casou-se com Nicholas em uma cerimônia tradicional, rodeada de amigos e familiares.
