Ele notou hematomas na empregada grávida durante seu evento beneficente — e então o homem mais temido de Nova York percebeu que ela era a garota que nunca deixou de amar.
“Negócios. Investimentos. Eu não sei,” ela disse, com a voz trêmula. “Perdemos todas as economias. Ele me bloqueou das contas.
Aceitei um trabalho de catering usando meu nome de solteira só para conseguir dinheiro — comida, vitaminas pré-natais.”
A mão dela repousava sobre o ventre. “Se ele descobrir que estou trabalhando…”
Ela não conseguiu terminar. O olhar de Dominic endureceu.
Um homem que deixava a própria esposa grávida passar por aquilo não era apenas irresponsável — era perigoso.
“Não é só ele,” ela acrescentou rapidamente. “São as pessoas a quem ele deve dinheiro.”
O olhar dele ficou mais afiado. “Quem?”
“Credores particulares… agiotas. Eles ligam, ameaçam ele — e a mim também.”
Ela engoliu em seco. “Depois ele bebe. E me olha como se a culpa fosse minha.”
“Nomes?” “Um que ouvi… Sylvio. Ele insistia em dar mais prazo.”
Dominic ficou imóvel. Ele conhecia aquele nome. Não era uma dívida qualquer — estava ligado ao próprio mundo dele.
Ela entrou em pânico. “Eu não devia ter falado nada—” Tentou sair, mas ele a impediu na porta. “Você não vai sair assim.”
“Dominic—” “Não.” A voz dele era calma, mas definitiva. “Você vai pela saída dos fundos. Meu motorista vai te levar.”
“Eu não posso simplesmente desaparecer—Arthur vai—”
“Arthur Pendleton não vai mais encostar em você.”
O medo ainda permanecia. “Por favor, não faça nada imprudente.”
“Você está pedindo isso ao homem errado.”
“Eu estou grávida.” “Eu sei,” ele respondeu baixinho.
Algo nela relaxou, apenas um pouco. “Eu não tenho mais para onde ir.” “Agora tem.”
Ele organizou um motorista e um médico. Ela saiu em segurança pela chuva, dentro de um SUV preto.
Mais tarde, Dominic descobriu tudo: Arthur estava afundado em dívidas de jogo e drogas, recorrendo a credores perigosos e escondido no Queens.
Dominic ordenou que o trouxessem — vivo.
No ático, Isabella já havia sido examinada por um médico. Ela estava sentada com um robe, exausta e machucada.
“Você não precisa se levantar por mim,” disse Dominic.
Ela se sentou devagar. “Ele disse que o bebê está sob estresse, mas está estável,” murmurou.
“Você está desidratada. E não está se alimentando o suficiente.”
“Eu tenho comido.” “Não o suficiente.”
A voz dela ficou tensa. “Arthur controlava tudo… até isso.”
Um silêncio pesado se instalou. “Desculpa,” ela sussurrou. “Por trazer isso para a sua vida.”
“Você não foi um problema,” ele disse. “Foi a única coisa da qual eu escolhi me afastar.”
Ela baixou o olhar. “O que acontece agora?” “Você fica aqui.”
“Ele vai me encontrar.” “Vai tentar,” disse Dominic. “E vai falhar.”
Naquela noite, Dominic foi ao Brooklyn.
Arthur Pendleton já havia sido capturado, em pânico, insistindo que tudo era um mal-entendido.
“Você deve mais de oitocentos mil dólares à minha família,” disse Dominic friamente.
Arthur mudou rapidamente do medo para o cálculo.
“Eu não posso pagar em dinheiro,” sussurrou. “Mas posso oferecer outra coisa.”
“Minha esposa.” Ele falou sobre uma apólice de seguro de vida em nome dela — milhões em caso de uma morte que parecesse acidental.
O ambiente ficou em silêncio. Dominic finalmente falou. “Você estava planejando matar sua esposa grávida.”
Arthur insistiu que era “negócio”.
Sem hesitar, Dominic tirou dele tudo — bens, propriedades, contas — e o forçou a assinar confissões de fraude e abuso. Depois, ele foi retirado de Nova York.
Arthur desapareceu. De volta ao ático, Isabella encarava os documentos sem acreditar. “Ele simplesmente… desistiu?”
“Ele sempre foi um covarde,” disse Dominic.
O alívio finalmente veio. “Ele se foi.” “Sim.”
Então, de repente, ela se encolheu. “A minha bolsa estourou.”
No hospital, Dominic permaneceu ao lado dela durante todo o trabalho de parto, sem sair um instante.
Ao amanhecer, o bebê nasceu — um menino saudável, chorando.
Isabella desabou em lágrimas enquanto o segurava. Dominic ficou em silêncio, profundamente transformado pelo que via.
Depois, ele se preparou para ir embora, acreditando que sua função havia terminado.
Mas ela o deteve. “Eu não quero segurança,” disse. “Eu quero você.”
Ele se ajoelhou ao lado da cama. “Eu fiquei porque me importo. Eu estava errado em achar que precisava ir embora.”
Ela segurou a mão dele. “Fica.” E ele ficou.
Meses depois, o caos jurídico tinha terminado. Isabella e o filho viviam em segurança com Dominic no Brooklyn.
A recuperação veio devagar, mas ele permaneceu em cada etapa.
Uma manhã, ela o encontrou no jardim, dormindo com o filho nos braços. Pela primeira vez, eles pareciam uma família.
