A garçonete era a verdadeira rainha do baile.
A sala explodiu em sussurros.
Alex ficou imóvel, ainda encarando a mulher de vermelho, como se o mundo tivesse se inclinado sob seus pés.
A mulher de vestido prateado retirou lentamente a mão do braço dele.
— O que ele acabou de dizer? — sussurrou. Mas ninguém mais prestava atenção nela.
Todos os olhares estavam na ex-garçonete.
Ela pegou o microfone do anfitrião com uma calma segura, quase natural.
Sem hesitação. Sem nervosismo. Sem necessidade de provar nada.
— Meu nome — disse ela suavemente — é Isabella Laurent.
Uma onda de reconhecimento percorreu o salão.
Alguns convidados ficaram boquiabertos.
Outros olharam para Alex com incredulidade aberta.
Ele conhecia aquele nome. Todos naquele círculo conheciam.
Isabella Laurent era filha do falecido magnata da hotelaria, que manteve sua única herdeira longe dos olhos do público por anos.
Após sua morte, surgiram rumores de que ela retornaria para assumir o controle do império familiar de luxo — incluindo o próprio salão onde estavam naquele momento.
Alex engoliu em seco. Sua voz saiu fraca: — Por que você estava vestida como garçonete?
Isabella virou o olhar para ele.
— Porque eu queria conhecer as pessoas ao meu redor antes que soubessem quem eu era.
A frase caiu no salão como vidro se quebrando.
A mulher de vestido prateado deu um passo para trás.
Alex tentou recuperar o sorriso, mas ele já havia desaparecido.
Ele se aproximou, baixando a voz: — Isabella… eu estava brincando.
Ela deu um leve sorriso. — Não — disse ela. — Você estava sendo sincero.
O salão ficou em silêncio absoluto.
Alex abriu a boca novamente, agora desesperado. — Você não entende—
— Eu entendo perfeitamente — interrompeu ela. — Você ofereceu casamento como uma piada.
Usou a humilhação como entretenimento. E tratou a gentileza como fraqueza.
Cada palavra atingia mais forte que a anterior.
A mulher de vestido prateado olhou de Alex para Isabella, percebendo tarde demais que a “brincadeira” havia se voltado contra eles.
O maxilar de Alex se contraiu.— E agora? — perguntou ele.
Isabella manteve o olhar firme.— Agora você aprende como é ser julgado diante das mesmas pessoas que queria impressionar.
Ela se virou para o salão. E então disse, alto o suficiente para todos ouvirem:
— Passei o último mês trabalhando aqui uniformizada. Carregando bandejas. Limpando bebidas derramadas. Observando.
Silêncio total. — Eu ouvi quais gerentes insultam funcionários. Quais convidados acham que dinheiro os torna intocáveis.
E quais homens acreditam que o valor de uma mulher muda conforme a roupa que ela usa.
Alex parecia ter sido atingido em cheio.
Isabella então voltou o olhar para ele. — E quanto à sua proposta…
O salão inteiro prendeu a respiração.
Ela deu um passo mais perto. Perto o suficiente para que só ele entendesse o impacto daquilo — embora todos ainda pudessem ouvir.
— Você disse que, se eu soubesse dançar, largaria ela e se casaria comigo naquela noite.
Alex a encarava, agora sem defesa. Um sorriso lento e devastador surgiu no rosto de Isabella.
— Sorte a minha — disse ela — que eu jamais me casaria com um homem que precisa humilhar uma mulher pobre para perceber o valor de alguém.
Alguns convidados baixaram a cabeça.
Outros olhavam para Alex com evidente desprezo.
A mulher de vestido prateado soltou o braço dele de vez e se afastou sem dizer uma palavra.
Alex ficou sozinho no meio do salão que acreditava controlar.
Isabella devolveu o microfone ao anfitrião, virou-se em seu vestido vermelho escarlate e caminhou pela luz dourada enquanto todos os olhares a seguiam.
E, pela primeira vez naquela noite, Alex entendeu a verdade:
Ele não havia desafiado uma garçonete.
Ele havia provocado a única mulher no salão capaz de destruí-lo — e ela simplesmente decidiu que ele não valia a pena.
